L’ecocardiografia, o esame ecocardiografico, è un’ecografia eseguita a livello cardiaco e fa uso di onde ad alta frequenza (ultrasuoni ) che vengono riflesse dalle strutture interne per produrre un’immagine in movimento.
A differenza delle radiazioni utilizzate in radiologia, gli ultrasuoni sono innocui, per cui non è necessaria alcuna precauzione e l’esame può essere eseguito su qualsiasi paziente (dal feto all’adulto) innumerevoli volte .
L’esame si compone di più fasi (monodimensionale, bidimensionale e color -doppler) che insieme forniscono informazioni complete e permettono di eseguire misurazioni e analisi dettagliate delle strutture cardiache.
L’ecocardiografia bidimensionale crea immagini bidimensionali realistiche sotto forma di “sezioni” del cuore elaborate da un computer.
L’ecocardiogarfia mono-dimensionale permette , tramite un “taglio” su un’immagine bi-dimensionale, di effettuare delle misurazioni precise delle cavità cardiache
Video del Center for Biomedical Communications, College of Physicians and Surgeons, Columbia University.
L’eco-Doppler mostra la direzione e la velocità del flusso ematico e, pertanto, può evidenziare un flusso turbolento dovuto a un restringimento o a un’ostruzione vasale. Tramite degli algoritmi matematici si possono calcolare le pressioni nelle cavità cardiache e/o l’entità degli ostacoli a livello di valvole stenotiche ( strette )
L’eco-color-Doppler mostra le differenti velocità del flusso ematico traducendole in diversi colori, permettendo di localizzare rapidamente flussi anomali .
In definitiva l’ecocardiografia permette , oggi, di ottenere informazioni dettagliate sulla morfologia e contrattilità del cuore, nonché sui flussi ematici intracardiaci. La miniaturizzazione dei componenti elettronici consente , inoltre, di impiegare la metodica non solo in ambulatorio, ma anche in sala operatoria, in pronto soccorso, in terapia intensiva ed in rianimazione.
In campo pediatrico l’esame rappresenta un presidio diagnostico fondamentale nello screening delle malformazioni congenite ed in tutte quelle condizioni in cui si sospetti un deficit contrattile cardiaco , congenito o acquisito. Il suo uso è ormai estensivo nel post-correzione chirurgica per valutare il risultato cardochirurgico, immediato e a distanza.
L’analisi del cuore in età pediatrica presuppone notevole esperienza e rigore metodologico ( analisi sequenziale ) considerata la varietà di anomalie cardiache , alcune delle quali caratterizzate da un’estrema complessità anatomica.